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El magnetismo de la Tierra ha captado la atención humana desde el primer innovador dado cuenta de que una pieza de hierro magnetizado se mueve libremente alineandose siempre con los polos de la Tierra. Durante la mayor parte de la historia, los orígenes y la física de este magnetismo se mantuvieron en misterio, aunque por el siglo XX habían aprendido algunas cosas mediante la medición del campo magnético en la superficie de la Tierra. Estas medidas sugieren que el campo magnético de la Tierra era compatible con la de un imán gigante incrustado profundamente en el interior de la Tierra. Sin embargo, el campo magnético observado en la superficie de nuestro planeta está en constante fluctuación. Durante la década de 1930 los científicos pioneros explican que tales fluctuaciones se debieron a las corrientes de partículas del Sol que chocaron y quedaron atrapados dentro del campo magnético de la Tierra. Entender verdaderamente el ambiente magnético de la Tierra, sin embargo, requería viajar al espacio. En 1958, el primer cohete EE.UU. - conocido como el Explorer 1 y dirigida por James Van Allen de la Universidad de Iowa - se puso en marcha. Al proporcionar observaciones de una franja de radiación magnética gigante atrapado alrededor de la Tierra, ahora conocidos como los cinturones de Van Allen, el Explorer 1 confirmó que el ambiente magnético de la Tierra, la magnetosfera, no era un lugar simple. Ahora sabemos que tiene una forma compleja - comprimido en el lado que da el sol, pero extendió en una larga cola se apagaba lejos del sol - afectada tanto por el material entrante del sol como propio magnetismo intrínseco de la Tierra. Este campo magnético fluctúa constantemente en respuesta a ambas inestabilidades internos y eventos en el sol. También proporciona un hogar para una gran cantidad de partículas electrificadas en espiral a través de este complejo sistema. Un artículo de la revista Scientific American en 1963, dijo: "Las condiciones en la magnetosfera son tan diversas y variables, así que ... que millones de observaciones de decenas de satélites y sondas de cohetes sólo han comenzado a trazar las líneas generales de esta extensión de la Tierra en el espacio. " La era de la ciencia magnetosférica había comenzado, y no ha parado todavía. En 2012, esas observaciones continuar con la última incorporación a la flota de Heliosférico de la NASA:. Satélites gemelos lanzados el 30 de agosto de 2012, originalmente llamado de las sondas del Cinturón de Radiación Storm El 9 de noviembre, la NASA anunció que en honor al científico que ayudó lanzó el campo , las sondas se cambiará el nombre de las sondas de Van Allen. El cambio de nombre viene simultáneamente con un hito estándar para cualquier misión de la NASA: el final de puesta en marcha. Puesta en marcha se produce después de que todos los instrumentos se han activado y probado. El final de la puesta en marca también el comienzo de la misión científica principal. "Estamos muy emocionados de honrar a James Van Allen de esta manera", dice David Sibeck, científico de la NASA, la misión de las sondas de Van Allen en el Centro Goddard de Vuelo Espacial en Greenbelt, Md. "Esta es una misión importante que realice su trabajo magnetosfera primitiva. En el pasado hemos tenido sólo una nave espacial en un momento mirando a los cinturones de radiación. Los instrumentos del estado-of-the-art hemos van a ser capaces de para observar de forma exhaustiva todos los tipos de partículas y ondas en esta parte de la magnetosfera. El 9 de noviembre de 2012, la NASA cambió el nombre de las sondas del Cinturón de Radiación de tormenta por las sondas de Van Allen. Las sondas, que se muestran aquí en una representación artística, ayudarán a los científicos a estudiar dos cintas gigantes de radiación alrededor de la Tierra. Goddard Space Flight Center de hecho, los datos preliminares de regresar de las sondas de Van Allen 'primeros dos meses ya tiene a los científicos muy emocionados. Los instrumentos todos cumplen o exceden las especificaciones de la misión y algunos documentos y publicaciones ya están previstas basa únicamente en las primeras semanas de observaciones. Las sondas tienen una planeada misión de dos años, cada uno con una órbita similar que llevará la nave a través de todas las partes del los cinturones de radiación. El objetivo fundamental de la misión es entender lo que hace que las correas se hinche y se contraen en respuesta a la radiación entrante del sol. Estos cambios en los cinturones pueden poner en peligro los satélites que orbitan en el espacio cerca de las correas. Para distinguir entre una serie de teorías desarrolladas a lo largo de los años en los cinturones de radiación de Van Allen científicos han diseñado una sonda conjunto de instrumentos para responder a tres preguntas principales. ¿De dónde la energía extra y las partículas viene? ¿De dónde desaparecer, y lo que les envía en su camino? ¿Cómo afectan estos cambios el resto de la magnetosfera? Además de su amplia gama de instrumentos, la misión hará uso de sus dos naves espaciales para trazar mejor las dimensiones espaciales de un evento en particular y cómo cambia con el tiempo. Los científicos quieren entender no sólo los orígenes de partículas electrificadas - posiblemente del viento solar constante flujo desde el Sol, posiblemente de un área de la propia atmósfera exterior de la Tierra, la ionosfera -, sino también qué mecanismos le da las partículas de su extrema velocidad y energía. "Sabemos ejemplos en los que una tormenta de partículas entrantes del sol puede hacer que las dos cintas se hinche tanto que se funden y parecen formar una sola cinta ", dice Shri Kanekal, científico de las sondas de Van Allen de misión adjunto en el Centro Goddard. "Luego hay otros ejemplos donde una gran tormenta desde el sol no afectan a los cinturones en absoluto, e incluso casos en que las cintas se contrajo. Tenemos que averiguar cuál es la causa de las diferencias." Por supuesto, al igual que el Explorer 1, cualquier nueva nave espacial proporcionará observaciones inesperadas que pueden cambiar dramáticamente los modelos y teorías sobre una determinada región del espacio. La ciencia de la magnetosfera que James Van Allen ayudó a iniciar seguramente ofrecerá sorpresas adicionales como las sondas de Van Allen barrer su camino a través de los cinturones de radiación. The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), construido y operan las dos sondas de Van Allen. Lanzado el 30 de agosto de 2012, las sondas de Van Allen comprenden la segunda misión de la NASA en Living With a Star (LWS) programa para explorar aspectos de la conexión Sol-Tierra que afectan directamente la vida y la sociedad. El programa es administrado por el Centro Goddard de Vuelo Espacial en Greenbelt, Md.
Fuente: NASA.gov
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